性質：吸濕性強，易溶于水，溶化時放出大量的熱，水溶液滑膩呈強堿性。暴露空氣中吸潮，最后全部溶成粘稠狀液體。也溶于乙醇、甘油，不溶于丙酮和乙醚。腐蝕性極強，能破壞纖維，破壞有機組織，高溫下能腐蝕碳鋼。能吸收空氣中二氧化碳生成碳酸氫鈉和碳酸鈉。與酸類起中和反應生成鹽類。

制法：可由氫氧化鈣與碳酸鈉反應制得，即苛化發。也可采用電解法制備。在電解法中可分為隔膜法及水銀法。隔膜電解法是將食鹽用水溶解，經處理得精鹽水，流到電解槽中，通入直流電進行電解。流出的稀堿液經蒸煮、融熔，包裝的固體氫氧化鈉。

用途：用于肥皂工業是制皂土業制造肥皂的主要原料。石油精煉，煉油工業用于除去各種油類酸洗后殘留在油中的酸，并使油品的臭味、顏色得到改善。造紙工業制漿時，在高溫高壓下能使木漿中雜質溶解，得到純纖維供造紙用。人造絲、染色、制革、醫藥、有機合成等。